La película fue la más cara de la historia en su
momento, con 15 millones de dólares de presupuesto, pero acabó
recaudando más de 70 millones sólo en Estados Unidos, aunque en
proporción fue más barata que la versión muda que costó 6.6 millones de
dólares en 1925.
La carrera de cuádrigas, que dura 20 minutos en la película, se rodó en 3 meses.
La producción de Ben-Hur duró 5 años.
Se crearon más de 100.000 trajes, 800 extras y 300 decorados.
El actor Stephen Boyd,
que reprentaba a Messala, por consejo del propio Wyler desarrolló su
interpretación como si admirara y quisiera a Judá desde lo más profundo
de su ser, pero a la vez escondiendo sus sentimientos y su oscuro deseo,
como si se tratara de una relación homosexual. Charlton Heston nunca supo nada de esto.
William Wyler no estaba muy satisfecho con la actuación de Charlton Heston.
Durante las primeras semanas de rodaje, tuvo que discutir con él
afirmándole que en el plató solo se hablaba de su mediocre papel, frente
a la impresionante interpretación de su compañero Hugh Griffith.
El circo romano donde se rodó la carrera de cuádrigas fue construido a imagen real, tomándose como modelo el de Antioquía.
La Metro Goldwyn Mayer pagó 600.000 dólares por los derechos de la novela en el año 1925.
La película fue rodada en Cinemascope, por lo que mostró un gran nivel de calidad en las salas equipadas con ese sistema.
El éxito en la taquilla del film salvó a la Metro Goldwyn Mayer de la quiebra.
Después de terminar la producción del film se destruyeron todos los decorados para que no pudieran usarse posteriormente.
Sam Zimbalist (productor) murió durante el rodaje debido a la alta tensión, según dicen, que se vivía en el mismo.
Gore Vidal, co-guionista del film no acreditado y
de tendencia homosexual, asegura que incluyó cierta tendencia al romance
en la relación entre Ben-Hur y Messala.
Paul Newman, Rock Hudson y Burt Lancaster denegarón representar el papel que finalmente cayera en Charlton Heston.
William Wyler, director de ésta, fue ayudante de dirección en la versión muda de 1925.
Las escenas de "masas" se rodaron en pleno
verano con un sol de justicia y se ideó un sistema de aguadores
disfrazados para poder suministrar agua a toda aquella gente, sin que se
notara en la película
En la escena de cuádrigas, hay un momento que cae
uno de los romanos del carro y muere. Pues bien, ese actor murió en ese
mismo momento, puesto que al caer se metió debajo de las ruedas del
carro y fué atropellado por este
El comediante Leslie Nielsen realizó una prueba de cámara para el papel de Messala
En la carrera de cuádrigas Messala (Stephen Boyd)
no fue doblado en ningún momento, incluso en la caida y posterior
arrollo por la cuádriga
Para el rodaje se construyeron unos 300
decorados copiados de edificios, estatuas o pinturas reales. Así las
galeras eran réplicas de galeras reales y el circo de la carrera de
cuadrigas era una copia del de Antioquía.
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